كان هانك آرون بالنسبة لي أكثر بكثير من مجرد لاعب بيسبول في قاعة المشاهير. إنه مصدر إلهام لي في نواحٍ عديدة. فبعيدًا عن ملعب البيسبول، كان آرون رائدًا مهد الطريق لي ولغيري من الشباب الأمريكيين من أصل أفريقي، ليس فقط كرياضي وكاتب رياضي ولكن كرجل.
بصفتي طالبًا جامعيًا من أتلانتا أدرس في جامعة كلارك أتلانتا، وهي جامعة سوداء تاريخيًا، أعيش على بعد 30 ثانية فقط من المكان الذي سجل فيه آرون ضربته الـ 715 ليحطم رقم Babe Ruth القياسي. هذا يحفزني كل يوم تقريبًا. إن رؤية السود والبيض على حد سواء وهم ينظرون ويتجمعون حول تمثال آرون للضربة القاضية يوم الجمعة بعد سماع خبر وفاته أظهرت التأثير الذي تركه على الآخرين بجانبي.
عندما زرت الموقع يوم الجمعة، التقيت بـ Add Seymour، مدير العلاقات الإعلامية في Clark Atlanta. وقف أمام تمثال الضربة القاضية وشارك أفكاره حول آرون.
“كان هانك آرون يعني لي الكثير لأنه كان بطلي الرياضي الأول عندما كنت طفلاً. كنت في الخامسة من عمري عندما حقق 715، وجلست أنا وجدي في المنزل في ناشفيل وشاهدناها على Monday Night Baseball،" قال. "لقد كانت لحظة ثقافية لأمريكا السوداء. كان هذا يعني الكثير، خاصة بالنسبة لشخص صغير مثلي.
“أحببته كلاعب كرة. كان مثل رجل الرجال كلاعب كرة. كان بطلي كرياضي وكرجل، لذا فإن مقابلته بعد سنوات تعني لي الكثير".
بصفتي رياضيًا نشأت، ألهمتني آرون للعب البيسبول في المدرسة الثانوية. على الرغم من أنني لم أتفوق في لعبة البيسبول كما فعلت في رياضات أخرى، إلا أن معرفة تاريخ كيفية كسر آرون للحواجز في الدوريات الكبرى أعطتني الثقة في أن أي شيء ممكن. بالإضافة إلى كونه رياضيًا، فقد تحمل الكثير كرجل أسود، حيث تلقى في مرحلة ما حوالي 3000 رسالة تتضمن تهديدات بالقتل يوميًا. إن سموه فوق الإهانات العنصرية التي ألقيت عليه بسبب لون بشرته عزز احترامي له.
استذكر Grant Bennett، خريج Morehouse College ولاعب البيسبول السابق في Maroon Tigers، يوم الجمعة إرث آرون.
"منذ أن كنت طفلاً، كانت هناك دائمًا نفس صورة هانك آرون في غرفة نومي ولا يزال لدي نفس الصورة حتى يومنا هذا. كان هانك آرون هو الرابط بدوريات الزنجي بالنسبة للكثيرين منا وشخص خرج من هذا النظام وأصبح إلى حد كبير أعظم ضارب قوي رأيناه على الإطلاق في تاريخ لعبة البيسبول،" قال Bennett.
"أعتقد أن هانك آرون هو أحد أكثر الرموز الثقافية والرياضية التي لم تحصل على التقدير الكافي على الإطلاق، لكنه كان بشكل عام أحد أعظم من رأيناهم على الإطلاق. بصفتي صبيًا أسود نشأ وهو يلعب البيسبول، كنت تحلم دائمًا بمقابلة هانك آرون يومًا ما وقد أنعم الله عليّ بما يكفي للقيام بذلك،" قال Bennett. "أنا سعيد لأنني حصلت على فرصة لأقول له شكرًا لك على كل ما فعلته ومن أجل حياتي كرجل أسود يلعب البيسبول. أنا مدمر للغاية بسبب الخسارة، لكن إرثه سيعيش إلى الأبد."
إن معرفة كيف ارتقى فوق الظلم والتعصب أثناء تمثيل المجتمع الأمريكي من أصل أفريقي بأناقة وتواضع هو شيء أنا ممتن له للغاية وشيء أسعى إليه.
تلتقط Krystal Dixon صورة أمام جدار الضربات القاضية لهانك آرون، المتبقي من هدم ملعب Fulton County في أتلانتا. سجل آرون ضربته الـ 715 في 8 أبريل 1974، في الملعب وحطم الرقم القياسي للضربات القاضية الذي يحمله Babe Ruth. توفي هانك آرون في 22 يناير. كان يبلغ من العمر 86 عامًا.
John Bazemore/AP Photo
“لم أصدق أنني كنت أجلس بجوار هانك آرون وأخبره عن تلك الليلة عندما كنت في الخامسة من عمري مع جدي عندما حقق 715 هنا في أتلانتا. ما زلت أبكي قليلاً بسبب ذلك لأنه كان مميزًا للغاية،" قال Seymour.
يوم الجمعة، لم يقتصر الأمر على عالم الرياضة الذي حزن على خسارة آرون، ولكن إرثه كبطل ورائد وأيقونة ورجل علمني أن أي شيء ممكن من خلال العمل الجاد والتفاني والمثابرة ما زال حيًا. سأستمر في عيش الحياة بنفس الثقة والجرأة التي أظهرها آرون لنا جميعًا.
“لقد فعل كل شيء بأناقة ونزاهة وهذا شيء أسعى إليه بنفسي. هذا شيء سأخبر به أطفالي وأطفالهم عن التأثير الذي أحدثه هانك آرون ليس فقط على لعبة البيسبول ولكن في حياتي وفي المجتمع الأسود ككل،" قال Kaelan Ashford-Jones، خريج Morehouse College ولاعب البيسبول السابق في Maroon Tigers.